Was haben Energie und Fast Food gemeinsam?

Sie sind irgendwo unterwegs, weit weg von zuhause, es ist spät und Sie haben Hunger. Keine Zeit also, die regionalen Spezialitäten zu probieren. Sie wollen einfach nur etwas essen - und zwar schnell! Bei der Anfahrt zu Ihrem Hotel sehen Sie das Logo einer Fast-Food-Kette, die es auch bei Ihnen zuhause gibt. Sie waren bereits dort und haben bestimmte Erwartungen an Auswahl, Preise, Qualität und Service. Bei Fast Food können solche Standards hilfreich sein. Bei elektrischer Energie sind sie unverzichtbar.

Standards für Energie sind für den Endverbraucher notwendig, um Skalierbarkeit und Effizienz zu bewerten. So ist es z.B. für ein Unternehmen, das strombetriebene Geräte herstellt, viel einfacher, diese nach ein paar wenigen weltweiten Standards zu entwerfen als für viele verschiedene Stromnetze. Standards helfen auch staatlichen Einrichtungen und Versorgungsunternehmen dabei, ihre Systeme mit gleichbleibender Qualität zu erweitern. Das französische Stromnetz etwa wird vor allem von Kernkraftwerken gespeist, in Deutschland gibt es viele Solaranlagen auf Privatdächern, Großbritannien besitzt bedeutende Offshore-Windkraftanlagen und Kanada nutzt in großem Maßstab Wasserkraftwerke. Die Infrastruktur für die Erzeugung und Verteilung von Energie ist bereits immens. Doch ohne Standards wäre der Betrieb dieser separaten und doch zum Teil miteinander verknüpften Netze weitaus kostspieliger. Dabei ist es gleichgültig, ob die Energie durch Wind, Sonne, Erdgas, Kohle oder Wasser erzeugt wird - solange sie dem Standard entspricht, wenn sie ins Netz gelangt. Auf diese Weise fördern Standards Innovationen, denn sie setzen ein gemeinsames Ziel fest. Der Weg dorthin und die Methoden, die dazu führen, bleiben Ingenieuren und Wissenschaftlern in aller Welt überlassen. Der durchschnittliche Energiekunde will meist seine Mahlzeit in der Mikrowelle aufwärmen oder fernsehen. Anspruchsvollere Kunden dagegen wollen eine Produktionsanlage betreiben oder den neuesten Siliziumchip herstellen.

Bedeutung der Netzqualität

Für die meisten Menschen gibt es zwei Zustände der Netzqualität: Entweder ist der Strom an und alles ist in Ordnung oder der Strom ist ausgefallen und nichts geht mehr. Dieser Blick auf die Netzqualität ist allerdings nicht ganz vollständig, denn es gibt zahlreiche Messungen, mit denen in einem elektrischen Netzwerk die Gesamtqualität beurteilt werden kann. Ein einfaches Beispiel sind die Etiketten, die an fast jedem Gerät mit einem Netzteil für die Steckdose angebracht sind. Sie enthalten Angaben zur Stromstärke und der Frequenz, für die das jeweilige Gerät gemacht ist. So steht auf dem Etikett eines Geräts, das im norwegischen Stromnetz betrieben werden soll, dass es 230V und 50Hz benötigt. Wie bei den meisten Systemen ist aber auch hier eine gewisse Toleranz vorhanden. Wenn die Steckdose (Smart Grid) also 228V und/oder eine Frequenz von 50,02Hz liefert, kann der Endanwender von einem normalen Betrieb ausgehen. Ein anormaler Betrieb ist allerdings schon weit vor einem tatsächlichen Stromausfall festzustellen, vor allem bei Computern. Die Computer and Business Equipment Manufacturers' Association (CBEMA) hat eine Kurvendarstellung veröffentlicht, mit deren Hilfe Entwickler, Versorger und Computersystembetreiber besser verstehen, ab welchen Pegeln die Energie negative Auswirkungen, etwa Datenkorruption oder unerwünschte Neustarts, auf Computerausstattung haben kann. Netzqualitätsstandards sind immer ein Balanceakt. Sind sie zu hoch, dann sind sie unerreichbar, und sind sie zu niedrig, dann nutzen sie nichts. Bei Harmonischen handelt es sich um ein weiteres Phänomen im Stromnetz, das unerwünschte oszillierende Bestandteile im Spannungsverlauf umfasst. Diese können z.B. in Kommunikationsnetzwerken, Audiokomponenten oder empfindlichen Messgeräten zu Problemen wie hörbarem Rauschen führen. Sauberer Strom sollte als reine Sinuswelle vorliegen, die mit 50 bis 60 Zyklen/sec oszilliert. Es gibt viele Gründe für Harmonische im Stromnetz, etwa Schwingungen großer industrieller Maschinen oder Ausgaben von Wechselrichtern, die mit Solar- und Windkraftanlagen betrieben werden. Wechselrichter sind anspruchsvolle digitale Controller, zu deren Erstellung spezielle Fachkenntnisse nötig sind, damit sie ein Gleichstromsystem effizient in ein reguliertes Wechselstromsystem umwandeln. Bild 2 zeigt ein Werkzeug für die Entwicklung und Simulation von Software, mit dem Ingenieure moderne Wechselrichter entwerfen können. Das Design von Wechselrichtern ist von großer Bedeutung, da etwa ein Solarpark, der die erforderliche Netzqualität nicht erreicht, nicht ans Netz angebunden werden kann. Das wäre in etwa so, als würde ein Fast-Food-Restaurant, das sich nicht an den Franchise-Vertrag hält, von der Muttergesellschaft geschlossen.